饮茶，在中国是最普通也是最重要的事。民谚说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。茶不仅是解渴治病的优良饮料，更是待客的传统礼品。在我国南方农村，即使生活很困难的人家，客人上门也一定先敬茶。尽管是自己采制的粗茶，又是泡沏在粗笨的大瓦壶里，但主人从容端出来一片恭敬和赤诚，表现出一缕民族传统文化的情意，客人感动，主人高兴，两颗心一下就拉近了。而在诗人那里，饮茶的内涵更扩大，已从实用的解渴、治病、待客功能，上升到欣赏、交游、娱乐、养性和艺术创作活动。茶是诗人们讴歌的主要对象之一，在他们笔下，那茶树、茶园、茶色、茶功、茶具、茶形、茶会等无不被诗化，赋予了传统文化的光彩。我们研读历代流传的茶诗，分明感受到古人品茶论道，追求哲理、修身养性的生活情趣。

唐代诗人曹邺，写他品茶与做诗的体会说：“半夜招僧至，孤吟对月烹。碧沉霞脚碎，香泛乳花轻。六腑睡神去，数朝诗思清。”（《故人寄茶》）夜里诗友来了，月下烹茶吟诗。看着碧绿的茶叶慢慢地沉到碗底，泛起一阵乳花和清香，喝到口里，精神一下焕发起来。好象被堵塞的水流立即疏通，诗思就如泉涌发，几天都收不住。伟大诗人杜甫曾写他以茶引诗思的情景：“落日平台上，春风啜茗时。石阑斜点笔，桐叶坐题诗。翡翠鸣衣桁，蜻蜓立钓丝。自逢今日兴，来往亦无期。”（《重过何氏五首》之三）这是一首五言律诗，生动描绘了何氏主人招待好茶，激发诗人创作的图景。茶的神力使他感到周围的景物都活跃起来，平台上落日依依逝去，春风抚拂着主人请客品茶，旁边晾衣杆上的翡翠鸟，禁不住唱起歌来，蜻蜓立在钓丝上似乎准备起跳。为了捕捉稍纵即逝的诗情画意，诗人就近斜靠在石栏杆上，顺手摘下梧桐叶子，命笔写起诗来。结句强调今天兴致特别高，以后不一定再有这种机会，表示感谢主人招待的茶好。卢仝的一首七言歌行《走笔谢孟谏议寄新茶》，历来脍炙人口，人们推崇它是茶诗的代表作。其中的“七碗茶”，刻画茶与诗思的神奇作用，非常透彻生动，可谓前无古人，后无来者。“一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”当然，我们不能把“七碗茶”机械看为实数，因为诗需要想象和夸张。但从一碗到七碗，写出了品茶逐步入神的过程，描绘了诗人们被茶引发的艺术灵感。开始“喉吻润”，还是茶的基本功能解渴。进而“破孤闷”，就排除了生活烦恼和杂念。继而“搜孤肠”，文思活跃起来，下笔如有神。再往后就是精神无比兴奋，发泄一切不平之慨，直至自我陶醉飘飘欲仙了。古今文人之所以无不爱茶，由此可见一斑。

茶与艺术创作的密切关系，使茶成了诗人广交朋友，相互馈赠的珍贵礼品。北宋诗人欧阳修就有赠茶诗：“颍阳道士青霞客，来似浮云去无迹。夜朝北斗太清坛，不道姓名人不识。我有龙团古苍璧，九龙泉深一百尺。凭君汲井试烹之，不是人间香味色。”（《送龙茶与许道人》）前四句写许道人，行踪无定，深夜拜道坛，表示对他的敬仰；后四句介绍这种龙团茶必须用泉水烹煮，才能显出它特有的色香味来。竭力赞扬此茶之美，表明自己赠茶的诚意。唐代诗人姚合的《乞新茶》，写得更为别致。“嫩绿微黄碧涧春，采时闻道断荤辛。不将钱买将诗乞，借问山翁有几人？”产于峡州（今湖北宜昌）的碧涧春，号称“茶之绝品”，相传人要斋戒，断了荤菜和辛辣食品才能采摘。可见其品质高贵，不是寻常用钱能买得到的。作者是与贾岛并称“姚贾”的中唐著名诗人，又很喜欢这种名茶，那就只好拿出诗人的身份和作品去乞求一点新茶。结句颇幽默，“借问山翁有几人？”这种情况不多啊，总不能不给一点吧。

诗人们饮茶，从品其味道，进而玩其色泽，赏其形制，讲究烹煮方法、火候、用水、用具，以至饮茶的特殊环境等，所以总要亲自动手。中唐诗人卢仝的名句是大家熟知的：“柴门反关无俗客，纱帽笼头自煎吃。碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面。”（《走笔谢孟谏议寄新茶》）是自煎自吃自赏，自得其乐。白居易的“坐酌泠泠水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人。”（《山泉煎茶有怀》）却是自己煎了好茶，没有机会与爱茶的朋友共享，感到美中不足。刘言史的一首五言古风《与孟郊洛北野泉上煎茶》就写好茶要与朋友共享，特意到野外去煮，以求茶得正味。“粉细越笋芽，野煮寒溪滨。恐乖灵草性，触事皆手亲。敲石取鲜火，撇泉避腥鳞。荧荧爨风铛，拾得堕巢薪。洁色既爽别，浮氲亦殷勤。以兹委曲静，求得正味真。宛如摘山时，自啜指下春。湘瓷泛轻花，涤尽昏渴神。此游惬醒趣，可以话高人。”他得到越州的好茶，约诗友野游。他们自己动手，选泉敲火，拾柴发炉烹茶，一切都要大自然的，不让干扰茶的正味。果然茶水色清味爽，氤氲迷人，提神醒志。这次野外烹饮的体验，可与摆脱名利的高士论道了。

晚唐诗人皮日休与陆龟蒙，爱茶，颂茶，专门写了十首唱和诗，分别歌咏了茶坞、茶人、茶笋、茶籝（篮）、茶舍、茶灶、茶焙、茶鼎、茶瓯、煮茶等。皮日休首唱一首，陆龟蒙就奉和一首。他们热情描写茶乡的风情、茶人的疾苦、茶具的形制、制茶和煮茶的方法等，成为诗坛一盛事，也留下一份珍贵的茶史文献。北宋诗人苏轼说：“仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉末匀……要知玉雪心肠好……从来佳茗似佳人。”（《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》）他指出茶贵在天然素质，自然行云洗涤，具有玉雪心肠好。也就是说，要避免人间给予污染，就象保护美人的天生丽质。“从来佳茗似佳人”，既是茶的哲理的形象表述，也把人们对名茶的欣赏、珍重、挑剔、爱护等心情作了生动概括，所以传为千古名句。

斗茶起于评选贡茶，后来也成为群众的品茶活动。宋唐庚《斗茶记》说：“政和二年三月壬戌，二三君子相与斗茶于寄傲斋。予为取龙塘之水烹之，而次其品，以某为上，某次之。某闽人其所赍宜尤高，而又第之，然大较皆精绝。”范仲淹的长诗《和章岷从事斗茶歌》被人认为可与卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》媲美的名篇。诗中描写了武夷奇茗与北苑贡茶等比赛的情景。“斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。其间品第胡能欺，十目视而十手指。胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。”看来是几个爱茶的朋友相聚，各自拿出名茶来比试。或取江水，或取泉水，各人施展烹制的技巧，然后注入杯中轮流品尝。着重比较其入口的味道与鼻闻的茶香，就分出名次来。得胜者飘飘然如登仙，失败者丢面子也只好认输投降。

分茶是一种茶艺，在自娱自乐中修身养性。“时人谓之茶百戏”（宋陶榖《清异录》）南宋诗人陆游常以分茶自娱，排遣郁闷，调节心情。他那首被人广为传诵的七律《临安春雨初霁》写道：“世味年来薄似沙，谁令骑马客京华？小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。”据《渭南文集?跋松陵集三》，淳熙十六年（1189年）四月，他寓居京城砖街巷街南小宅之南楼（今杭州孩儿巷）。当时他是由去年回京任军器少监（《宋史?职官志》说是有名无事的闲职）转为礼部郎兼膳部检察。除了有时陪侍朝廷宴请公卿的礼仪外，仍闲得无事，到这年底就被免职了。这首诗可能写于次年早春，又一次被罢官离京时。诗人抒发了积极要求抗战却屡遭排斥的愤慨和进退两难的忧伤。他自责为什么老是到京城来，明知官场那么龌龊，但报国之志又促使他一再争取机会，哪怕有一线希望。“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”一联，生动地表现了这种既懊恼又寄予希望的心情。一夜无眠，静听潇潇春雨敲击头上屋瓦的声音，何等烦闷！但早晨巷口叫卖杏花的声音，传来春的信息，又感到了新的希望。接着他就用练书法和分茶来调整自己的情绪。最后安慰自己不必太伤感，前途还是光明的。“晴窗细乳戏分茶”，已说明分茶是一种茶艺游戏娱乐，主要是观察“细乳”，即煎煮时茶的泡沫变幻形状，而这要在“晴窗”即清净的环境中进行。

杨万里的长诗《澹庵坐上观显上人分茶》，记一个老和尚怎样操作分茶。首先说明分茶与煎茶的区别：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。”意思是分茶不重在饮用，而是看重技巧，欣赏艺术。“蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相逢兔瓯面，怪怪奇奇真善幻。”说老和尚是分茶能手，宋孝宗隆兴（1163—1164年）元旦，他用新玉爪子来分茶，一会儿白茶杯出现许多奇怪的图形。

“纷如擘絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高，注汤作字势嫖姚。”具体描写分茶的图形，如空中云彩，如寒江倒影，如劲疾的草书等，变幻无穷。“京尘满袖思一洗，病眼生花得再明。”观赏分茶的效果，使人抖落一身俗气，如害病的眼睛重见光明。宋人陶榖《清异录》还记载：“沙门福全能注汤幻茶，成诗一句，并点四碗，泛乎汤表。檀越日造门求观汤戏。全自诗曰：‘生成盏里水丹青，巧画工夫学不成。却笑虚名陆鸿渐，煎茶赢得好名声。’”以上可见，分茶比煎茶前进一步，是演示技艺的茶道活动了。南宋周密《武林旧事》卷三记西湖游幸都人游赏，就把分茶与吹弹、舞拍、杂剧、杂扮、投壶、蹴踘等并列为流行的娱乐活动，可见分茶在南宋已相当普遍了。陆游一生爱茶，留下茶诗最多，近三百首。他善于借茶道养生，高寿达86岁。晚年贫病交加，但他从茶中不断获得生趣。其《雪后烹茶》咏道：“雪液清甘涨井泉，自携茶灶就烹煎，一毫无复关心事，不枉人间住百年。”《八十三吟》说：“石帆山下白头人，八十三年见草春。自爱安闲忘寂寞，天将强健报清贫。孤桐已爨宁求识，蔽帚当捐却自珍。桑苎家风君勿笑，他年犹得作茶神。”陆游自称是陆羽（号桑苎翁）的后代子孙，要继承家风，所以很重视自己所作的茶诗。

近二十年来我国加强了茶文化的国际交流，日本友人常到国内表演茶道，促使国人重视茶文化的传承和普及，是大好事。但也有人误以为茶道是舶来品，是日本引进的。有的辞书也说：“茶道,源自日语。日本用沏茶和喝茶来修养精神和学习礼法的一种习俗。”（见王同亿主编《新世纪规范字典》42页，2001年京华出版社）这种说法恰好把事情弄颠倒了。茶产生于中国周代，《诗经》就有记载。唐代大量输出国外。当时日本频繁派来遣唐使和留学生，中国也派出鉴真和尚等一批人到日本传道，茶的栽培技术和饮茶文化就自然传播过去了。日本继承了中华茶文化，并结合本民族的礼仪习俗，发展成为追求情趣、药理、哲思的高雅茶道。如今日本茶道回到国内交流，与唐宋以来的中国传统茶文化相融合，是中外文化交融常见的盛事。不过从以上资料可以看到，我国唐宋盛行的茶道（宋人称